Gò Vấp vốn là khu gò (gò đất cao) có nhiều cây "vắp", một loại cây thân cứng như lim. Gò vắp là vùng đất xưa thuộc tỉnh Gia Định do sau này nói chệch đi mà thành. Trong Gia Định phú (bài 1) có câu:
Cứng cỏi bấy thứ đàn bà xứ Gò Vấp
Thanh tao thay ông hòa thượng chùa Cây Mai
Trong ca dao trước cũng có câu:
Trầu Sài Gòn xe ra nửa lá
Thuốc Gò Vấp hút đã một hơi...
Như vậy, Gò vấp không những là nơi có nhiều cây "vấp" mà còn là nơi trồng thuốc có tiếng xưa kia.
Trong quyển Tự Điển Thành Phố Sài Gòn - Tp. HCM/NXB Trẻ 2001 ghi:
Năm 1944 Gò Vấp là một trong 4 quận cuar tỉnh Gia Định. Gồm 2 tổng, 14 xã thôn. Năm 1970 là 1 trong 8 quận của tỉnh Gia Định, dt 67,9 km , dân số 402.187 người. So với Gò Vấp hiện nây, Gò Vấp cũ dt lớn gấp 3 lần, dân số đông gấp 2 lần (năm 2000).